Slagelse Kommune står i en økonomisk krise. Det var budskabet til kommunens 400 ledere, der tirsdag var indkaldt til et ekstraordinært møde, hvor kommunaldirektøren forklarede tilstanden af kommunens budget.
Det samme budskab udtrykker Slagelses borgmester Knud Vincents (V) nu i et brev til indenrigs- og boligminister Christian Rabjerg Madsen. Af brevet fremgår det, at kommunen har søgt om et særtilskud på 50 millioner kroner, et lån på 25 millioner kroner til anlæg og vil søge om mulighed for at hæve skatten med en procent.
- Jeg har skrevet et brev til indenrigsministeren og bedt om at få et møde på grund af vores meget alvorlige økonomiske situation. Vi er der, hvor vi, hvis vi fortsætter uden at gøre noget, vil stå i midten af 2023 og passere nul i likviditet, siger Knud Vincents til TV2 ØST.
Hvis kommunen går i nul og derunder, kommer kommunen under administration af indenrigsministeriet.
- Der skal vi ikke hen. Men det her bliver en meget, meget hård opbremsning, og det er også derfor jeg har sat alle mulige tiltag i gang, siger Knud Vincents.
Vil finde penge med skattestigning
Tiltagene er yderligere besparelser i kommunen, men nu altså også ansøgninger om flere penge fra staten og godkendelse til at hæve skatten med en procent.
Det er tiltag, der tilsammen kan købe kommunen noget tid til at få styr på en fremtidig plan for en økonomi, der kan bære, mener borgmesteren.
- Vi har søgt 50 millioner. Kan vi få det, så får vi noget luft til at udføre den plan, vi gerne vil, og få de effekter af de nye tiltag, som jeg sammen med byrådet forhåbentlig kan blive enig om. Vi søger om en skattestigning på en procent, og det er ikke sikkert, det lykkes, men det prøver vi i hvert fald for at øge vores indtægter, siger han.
Det er jo aldrig sjovt at skulle betale mere i skat
Et tilskud og en skattestigning kan ikke redde økonomien helt, når der skal spares svimlende 323 millioner i 2023.
- En skattestigning på en procent i Slagelse Kommune vil give cirka 125 millioner, men i og med vi står og skal finde 300 millioner, så vil det ikke være det, der kan gøre det alene. Derfor skal vi tænke anderledes, derfor skal vi drive vores kommune på en anden måde på sigt, og det er den proces, vi sætter i gang nu, siger Knud Vincents.
Skattestigninger er sjældent populært hos vælgerne, men borgmesteren ser ingen anden udvej.
- Der er jo ikke noget valg. Vi er et sted, hvor vi ikke har nogen økonomi til at gøre andet end det, vi gør. Der er ikke nogen smarte løsninger her. Derfor tager vi alle håndtag i brug for at komme igennem det her på den bedst mulige måde, siger han.
Mor på SU: Det er en dårlig idé
Idéen om en skattestigning i Slagelse Kommune får en blandet modtagelse, da TV2 ØST tirsdag var på gaden i Slagelse.
- De burde jo kunne findes et andet sted. Der må være et eller andet andet man kan spare på. I forvejen sparrer de på pædagogerne og fyrer dem, det er heller ikke fair over for dem. Men det er heller ikke fair over for alle os andre, der går på arbejde. Vi tjener vores penge, men vi får ikke lige så meget ud af det mere, siger Stefany Mölder, der bor i Slagelse.
Den holdning deler Charlotte Rasmussen fra Slagelse.
- Jeg synes, det er en dårlig idé. Jeg er mor til to og skal starte på SU, så jeg tænker ikke, jeg behøver at betale mere skat end det, jeg gør nu, siger hun.
Men borgmesterens idé møder også forståelse. Blandt andet hos Mathias Brix Petersen fra Slagelse.
- Det er jo aldrig sjovt at skulle betale mere i skat, men jeg synes, et eller andet sted skal man også løfte i samlet flok, så er det det, der skal til, så er det det, der skal til, siger han.
For Mathias Brix Petersen er det dog kun en acceptabel løsning, hvis de ekstra skattekroner bliver brugt fornuftigt.
- Man skal selvfølgelig passe på, at det ikke bliver sådan, at så tager de en procent og øser pengene væk, og så bliver det lige en procent mere. Så hvis der er en klar plan for den ene procent, og man siger, det ved vi, at vi skal bruge, for at nå det her, så synes jeg, det er fint, at vi løfter i flok i en periode, og så måske sætter den ned igen om nogle år, når man opnået det mål, man gerne vil, siger han.
Ekspert: Det er ikke realistisk
Ifølge Arne Ullum, der er ekspert i kommunaløkonomi og ansvarlig chefredaktør for NB-Kommune, er det heller ikke realistisk, at Knud Vincents får grønt lys til den idé eller får de 50 millioner fra særtilskudspuljen.
- Jeg tror ikke på, at Slagelse Kommune får 50 millioner kroner fra særtilskudspuljen, og det skyldes i høj grad, at den del af Slagelses smerte kommer fra den uansvarlige økonomistyring, man har haft. Hvis ministeren begyndte at give særtilskud for det, så prøv bare lige at tænk, hvad de vil sige oppe i Holbæk, som er en tilsvarende kommune, der også har haft et svært udgangspunkt, men som har fået styr på det og taget de smertelige valg og gjort alt det rigtige, siger Arne Ullum og fortsætter:
- Og så kommer vi til det med skatteforhøjelsen. Der er nogle andre kommuner, der skal sænke deres skat, for at Slagelse kan få lov at hæve deres skat uden de bliver pålagt sanktioner, som stort set vil æde det meste af gevinsten ved skatteforhøjelsen. Og jeg må bare sige fra mit ydmyge udkigstårn, jeg har ikke hørt om nogle kommuner, der har planer om at sænke skatten. Men jeg har til gengæld hørt om en række andre kommuner, som også står i kø for at få lov at hæve skatten.
Arne Ullum forstår dog godt, at Knud Vincents forsøger at gå den vej, men han mener ikke, at kommunen kommer til at undgå yderligere hårde besparelser.
- Det er en ekstremt vanskelig opgave, som den nye borgmester og flertallet står i. Selvfølgelig skal de forsøge at få alt, hvad de kan fra særtilskudspuljen, og jeg tror også, man er nødt til at forsøge at hæve skatten, men min eneste pointe er bare, at begge veje er de mindst smertefulde, men også de sværeste veje at få igennem, fordi kontrollen over, om man kan gå den vej, den ligger udenfor Slagelse Kommune, siger han og fortsætter:
- Så er der kun et greb tilbage, og det er at skære yderligere ned. Hvis jeg sad i Slagelse byråd, ville jeg sørge for at få samlet et solidt flertal og lave en langsigtet økonomiplan, som forhåbentlig efter tre fire år kan trække Slagelse ud af det her morads.